Ho l'epatite B? Riconosci i sintomi

L'epatite B è un'infezione virale che colpisce il fegato causata dal virus HBV, che può portare ad infezioni sia acute che croniche. 

L'epatite B è un grave problema sanitario globale, particolarmente diffuso nei Paesi del Pacifico Occidentale e in Africa.

Come si contrae l'epatite B? 

L'epatite B si contrae più comunemente attraverso il contatto con sangue infetto o altri fluidi corporei. Ciò può avvenire attraverso varie pratiche, tra cui:

• Sesso non protetto: l'epatite B può essere trasmessa attraverso il contatto sessuale con una persona infetta. Questo include sesso vaginale, anale e orale.

• Condivisione di aghi o strumenti per l’uso di droghe: condividere aghi, siringhe o altri attrezzi può esporre al sangue infetto e aumentare il rischio di contrarre l'epatite B.

• Trasmissione da madre a figlio: le donne incinte con epatite B possono trasmettere il virus ai loro bambini durante il parto. 

• Esposizione lavorativa: gli operatori sanitari e altre categorie professionali che entrano in contatto con sangue o fluidi corporei sono a maggior rischio di contrarre l'epatite B se non vengono prese le dovute precauzioni.

• Condivisione di oggetti personali: il virus dell'epatite B può sopravvivere fuori dal corpo per almeno sette giorni. Ciò significa che oggetti come rasoi o spazzolini da denti, che entrano in contatto con sangue o fluidi corporei, possono diffondere il virus se vengono usati da un'altra persona.

È importante essere consapevoli di queste modalità di trasmissione e adottare le necessarie precauzioni per ridurre il rischio di contrarre l'epatite B. Il periodo di incubazione del virus varia fra 45 e 180 giorni, ma è possibile rilevarlo nei campioni biologici solitamente fra 60 e 90 giorni dopo l’infezione.

Quali sono i sintomi dell'epatite B?

L'epatite B può presentare un'ampia gamma di sintomi, che vanno da lievi a gravi. Alcune persone potrebbero non sperimentare alcun sintomo, mentre altre potrebbero svilupparne alcuni specialmente nelle prime fasi dell'infezione. I sintomi comuni dell'epatite B includono:

• Affaticamento: sentirsi stanchi o esausti anche con adeguato riposo e sonno è un sintomo comune e può essere persistente e interferire con le attività quotidiane.

• Ittero: il sintomo più riconoscibile dell'epatite B è l'ingiallimento della pelle e degli occhi, noto anche come ittero. Ciò si verifica quando il fegato non è in grado di elaborare la bilirubina in modo efficace, provocandone l'accumulo nell'organismo.

• Dolore addominale: molte persone sperimentano un fastidio o dolore addominale. Questo può variare da lieve a intenso e può essere accompagnato da gonfiore o indolenzimento nell'area del fegato.

• Nausea e vomito: l'epatite B può causare nausea e vomito, che possono essere intermittenti o persistenti. Ciò può contribuire a una perdita di appetito e perdita di peso.

• Urine scure e feci pallide: i cambiamenti nel colore delle urine e delle feci sono comuni. Le urine possono diventare scure o color tè, mentre le feci possono apparire pallide o di colore argilla.

• Dolore articolare e muscolare: questo può essere generalizzato o localizzato in specifiche aree del corpo.

È importante ricordare che questi sintomi possono variare in gravità e potrebbero non essere presenti in tutte le persone con epatite B. Se sospetti di avere l'epatite B, è essenziale consultare un professionista sanitario per una corretta diagnosi e trattamento.

Come può l'epatite B compromettere la salute?

Il virus dell’epatite B scatena generalmente una prima infezione acuta, che può essere accompagnata dai sintomi precedentemente elencati. 

Nell’adulto la malattia cronicizza in circa il 5-10% dei casi. Più frequente invece è la cronicizzazione nei bambini: nelle aree in cui l’epatite B ha diffusione endemica, la malattia si diffonde comunemente da madre a figlio nel momento della nascita oppure da un bambino infetto ad uno non infetto nei primi 5 anni di vita, con un aumento del rischio di cronicizzazione (nei neonati contagiati poco dopo la nascita, si verifica circa 9 volte su 10).

Nel 20% dei casi l’epatite cronica può progredire in cirrosi epatica nell’arco di circa 5 anni, situazione che può poi portare anche allo sviluppo di insufficienza epatica e di cancro al fegato.

Sebbene il virus sia in grado di contagiare sia uomini che donne, diversi studi dimostrano che l’infezione e le sue complicanze vanno a svilupparsi in maniera più veloce e più marcata negli uomini rispetto alle donne. La ragione dietro questa differente progressione della malattia è da attribuire all’azione dei diversi ormoni: gli androgeni (ormoni tipicamente maschili) vanno a stimolare la riproduzione del virus, che invece viene rallentata dall’azione degli estrogeni (ormoni tipicamente femminili). In entrambi i casi, comunque, si riscontrano squilibri ormonali che portano a conseguenze per la salute sessuale. In particolare, per le donne in gravidanza l'epatite B può portare a complicazioni quali un rischio maggiore di parto prematuro, basso peso alla nascita e trasmissione del virus al bambino durante il parto.

Da non sottovalutare poi l’impatto sulla salute mentale: convivere con un'infezione virale cronica come l'epatite B può incidere sulla salute mentale con manifestazioni di ansia, depressione o sensazioni di isolamento a causa dello stigma associato all'infezione.

È importante cercare un'adeguata assistenza medica, adottare scelte di stile di vita salutari e dare priorità al monitoraggio regolare della salute del fegato.

Esiste un vaccino per l'epatite B?

Sì, esiste un vaccino efficace per prevenire l'infezione da epatite B, che stimola il sistema immunitario a produrre anticorpi che proteggono contro il virus. Il vaccino per l'epatite B viene somministrato a tutti i neonati, bambini e adolescenti, così come è raccomandato per gli adulti che sono a maggiore rischio di infezione (tossicodipendenti, chi convive con portatori cronici, personale sanitario, ecc). È importante completare l'intero ciclo di vaccinazioni per garantire una protezione adeguata.

Oltre alla vaccinazione, l'adozione di comportamenti sicuri può aiutare a ridurre il rischio di trasmissione dell'epatite B. Questo include l'uso di metodi di barriera come i preservativi durante l'attività sessuale, evitare di condividere aghi o altri strumenti e adottare precauzioni negli ambienti sanitari.

Come posso ridurre il rischio di contrarre l'epatite B?

La prevenzione è fondamentale quando si tratta di ridurre il rischio di contrarre l’epatite B. Ecco alcune azioni che puoi intraprendere per ridurre le tue possibilità di contrarre l'infezione:

• Fatti vaccinare: il vaccino per l'epatite B è il modo migliore per proteggerti contro il virus. Assicurati di completare tutto il ciclo di vaccinazioni come raccomandato dal tuo medico.

• Pratica sesso sicuro: usa metodi di barriera come i preservativi durante l'attività sessuale per ridurre il rischio di trasmissione dell'epatite B. È anche importante limitare il tuo numero di partner sessuali e assicurarti che abbiano fatto i test per l’epatite B.

• Evita di condividere aghi: se fai uso di droghe, non condividere mai aghi, siringhe o altri strumenti. Questo aumenta notevolmente il rischio di trasmissione dell'epatite B. Considera anche di cercare supporto per superare la dipendenza.

• Prendi precauzioni negli ambienti sanitari: se lavori in un ambiente sanitario o hai un lavoro che comporta esposizione a sangue o fluidi corporei, segui i protocolli adeguati di controllo delle infezioni. Ciò include l'uso di dispositivi di protezione individuale e l’adozione di prassi sicure per la gestione degli aghi.

Seguendo queste misure preventive, è possibile ridurre significativamente il rischio di contrarre l'epatite B.

Come posso curare l’epatite B?

Sebbene attualmente non esista una cura per l'epatite B, l'infezione può essere gestita e la sua progressione può essere rallentata. Il trattamento per l'epatite B si concentra sulla riduzione dell'infiammazione del fegato, sulla soppressione della replicazione virale e sulla prevenzione delle complicanze. L'approccio specifico al trattamento dipenderà da vari fattori, tra cui lo stadio dell'infezione e la presenza di danno al fegato.

Alcune opzioni di trattamento comuni per l’epatite B sono: 

• Farmaci antivirali: i farmaci antivirali come entecavir o tenofovir sono comunemente prescritti per sopprimere la replicazione virale e ridurre l'infiammazione del fegato, per migliorare i risultati a lungo termine.

• Monitoraggio regolare: se hai l'epatite B è importante monitorare regolarmente la salute del tuo fegato. Questo può implicare esami del sangue per valutare la funzionalità del fegato e il carico virale. Il tuo medico determinerà la frequenza appropriata del monitoraggio in base alla tua situazione individuale.

• Modifiche allo stile di vita: adottare uno stile di vita sano può aiutare a gestire l'epatite B. Questo comprende evitare l'alcol e alcuni farmaci che possono ulteriormente danneggiare il fegato, adottare una dieta equilibrata, fare regolarmente esercizio fisico e mantenere un peso sano.

• Screening per il cancro al fegato: gli individui con infezione cronica da epatite B hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al fegato. Potrebbero essere raccomandati esami di screening, come ecografie o analisi del sangue, per rilevare qualsiasi segno di cancro al fegato in una fase precoce.

È essenziale lavorare a stretto contatto con il tuo medico per sviluppare un piano di trattamento personalizzato che si adatti alle tue esigenze specifiche. Con una gestione e una cura appropriate, le persone affette da epatite B possono condurre una vita sana e appagante.

Conclusione