Guida per principianti alla ghiandola tiroidea

Che cos'è la ghiandola tiroidea?

 

La ghiandola tiroidea, a forma di farfalla, si trova appena sotto il pomo d'Adamo negli uomini, nella parte anteriore del collo. È costituita da due lobi su entrambi i lati della trachea, uniti da un piccolo ponte di tessuto tiroideo chiamato istmo.

 

Il compito principale della tiroide è quello di controllare la velocità del metabolismo corporeo (tasso metabolico), ovvero il processo con cui l'organismo trasforma il cibo consumato in energia.

 

Perché la ghiandola tiroidea è importante?

 

Senza un normale funzionamento della tiroide, la qualità della vita può essere notevolmente compromessa da sintomi fisici e mentali. Tutte le cellule del corpo hanno bisogno di energia per funzionare, il che significa che l'intero organismo subisce un impatto quando la tiroide non funziona correttamente.

 

La ghiandola tiroidea influisce sulle seguenti funzioni corporee:

 

• Respirazione

• Frequenza cardiaca

• Digestione

• Ciclo mestruale e fertilità

• Forza muscolare

• Temperatura corporea

• Livelli di colesterolo

• Sviluppo del cervello e attività mentale

• Struttura della pelle e delle ossa

 

Come funziona la ghiandola tiroidea?

 

La tiroide fa parte del sistema endocrino, una rete di diverse ghiandole.

 

Una ghiandola è un organo che produce una o più sostanze, come ormoni, succhi digestivi, sudore o lacrime. Le ghiandole endocrine rilasciano ormoni direttamente nel flusso sanguigno.

 

Gli ormoni sono sostanze chimiche che coordinano diverse funzioni del corpo trasportando messaggi attraverso il sangue a organi, pelle, muscoli e altri tessuti. Questi segnali dicono al corpo cosa fare e quando farlo.

 

La tiroide produce e rilascia i seguenti ormoni:

 

• Tiroxina (T4): È l'ormone principale che la tiroide produce e secerne, anche se non ha un grande effetto sul metabolismo. Una volta rilasciata nel sangue, la T4 può essere convertita in T3 attraverso un processo chiamato deiodinazione.

 

• Triiodotironina (T3): Sebbene la tiroide produca meno T3 rispetto alla T4, quest'ultima ha un effetto sul metabolismo molto maggiore rispetto alla T4.

 

• Triiodotironina inversa (RT3): La tiroide produce piccolissime quantità di RT3, che inverte gli effetti della T3.

 

• Calcitonina: questo ormone aiuta a regolare la quantità di calcio nel sangue.

 

• La tiroide è regolata tramite un circuito feedback dall’ipofisi, che secerne l’ormone stimolante la tiroide (TSH): Il TSH fa parte del circuito di feedback che controlla la quantità di ormoni secreti dalla ghiandola tiroidea.

 

Per produrre gli ormoni tiroidei, la ghiandola tiroidea ha bisogno di iodio, un elemento presente negli alimenti e nell'acqua. La ghiandola tiroidea cattura lo iodio e lo trasforma in ormoni tiroidei. La presenza di troppo o troppo poco iodio nel corpo può influenzare il livello di ormoni che la tiroide produce e rilascia.

 

Sintomi di squilibrio degli ormoni tiroidei

Livelli ormonali troppo bassi o troppo alti possono portare a una serie di condizioni, alcune delle quali possono essere gravi. Tra queste vi sono:

 

• Ansia

• Irritabilità o nervosismo

• Iperattività

• Tremore

• Perdita di capelli

• Aumento di peso

• Stipsi o diarrea

 

Tutti i sintomi sopra descritti potrebbero essere dovuti a uno squilibrio dei livelli della tiroide, nonostante una dieta equilibrata, un'attività fisica regolare e uno stile di vita generalmente sano. Un semplice controllo di questi livelli può aiutarvi a capire meglio i vostri ormoni e a guidare le modifiche alla dieta e allo stile di vita verso una vita più sana.

 

5 curiosità sulla ghiandola tiroidea

• Le donne hanno da cinque a otto volte più probabilità di avere problemi alla tiroide rispetto agli uomini. Una donna su otto svilupperà un disturbo della tiroide nel corso della sua vita.

• Fino al 60% delle persone affette da malattie della tiroide non sono consapevoli della loro condizione.

• Circa il 15% dei pazienti affetti da COVID-19 grave presenta una tiroidite post-virale. Nelle persone di età superiore ai 65 anni, la prevalenza della disfunzione tiroidea cresce fino a una persona su quattro, con le donne anziane che hanno una probabilità 10 volte maggiore di essere colpite rispetto agli uomini anziani.

• Una malattia tiroidea non diagnosticata può esporre i pazienti al rischio di alcune condizioni gravi, come le malattie cardiovascolari, l'osteoporosi e l'infertilità.

• Si riteneva che i disturbi della tiroide fossero presenti in circa il 3% della popolazione mondiale. Le moderne conoscenze suggeriscono che questa cifra è stata sottostimata.  

 

Condizioni e disturbi della tiroide

Le patologie della tiroide sono comuni e possono colpire chiunque a qualsiasi età. Alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare una patologia tiroidea, tra cui:

 

• Anamnesi familiare di malattie della tiroide

• Avere una condizione autoimmune, come il diabete di tipo 1, l'artrite reumatoide o il lupus

• Assunzione di un farmaco ad alto contenuto di iodio

• Avere più di 60 anni, soprattutto se si è una donna o una persona a cui è stata assegnato il genere femminile alla nascita

 

L'ipertiroidismo si verifica quando la tiroide produce una quantità eccessiva di ormoni. Si parla anche di tiroide iperattiva.

 

Alcuni sintomi dell'ipertiroidismo sono:

 

• Mestruazioni meno abbondanti o meno frequenti

• Tremori

• Frequenza cardiaca elevata

• Perdita di peso

• Nervosismo

• Problemi di sonno/insonnia

• Pelle fragile

• Debolezza muscolare

• Irritabilità

 

L'ipotiroidismo si riferisce a una tiroide poco attiva e si verifica quando la tiroide non produce abbastanza ormoni.

 

I sintomi dell'ipotiroidismo comprendono:

 

• Difficoltà nel concentrarsi e memoria labile

• Aumento di peso

• Sensazione di gonfiore addominale, stipsi

• Stanchezza

• Sensibilità al freddo

• Pelle secca

 

Le altre principali patologie che colpiscono la tiroide sono il gozzo (un ingrossamento della ghiandola tiroidea) e il cancro alla tiroide.

 

Per saperne di più sulle differenze tra ipertiroidismo e ipotiroidismo - Qual è la differenza tra ipertiroidismo e ipotiroidismo? (synlab.it)

 

Scegliere la dieta giusta per la tiroide

 

Per una tiroide non in salute è opportuno chiedere aiuto al proprio medico di fiducia o ad uno specialista endocrinologo per discutere della terapia opportuna. In linea generale, è importante mangiare la giusta varietà di alimenti nelle giuste proporzioni per rimanere il più possibile in salute.

 

La Guida alimentare raccomanda di cercare di:

 

• Mangiare almeno cinque porzioni di frutta e verdura di vario tipo ogni giorno.

• Basare i pasti su alimenti ricchi di fibre e amidi, come patate, pane, riso o pasta, preferibilmente integrali.

• Assumere latticini o alternative ai latticini.

• Consumare fagioli, legumi, pesce, uova, carne e altre proteine.

• Scegliere oli e creme spalmabili insaturi e consumarli in piccole quantità.

• Bere molta acqua (almeno sei-otto bicchieri al giorno).

 

Non è sempre facile mantenere una dieta equilibrata, ma l'assunzione di integratori vitaminici può aiutare. È bene evitare di assumere dosi troppo elevate, perché possono influire negativamente sui livelli della tiroide. Se si hanno problemi medici di base che possono essere influenzati dall'integrazione, si consiglia di parlarne con il proprio medico di fiducia.

 

Il modo principale per mantenere la tiroide in salute è assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di iodio nella dieta, poiché la tiroide ha bisogno di iodio per produrre ormoni. La maggior parte delle persone assume quantità adeguate di iodio attraverso il sale da cucina iodato e gli alimenti arricchiti di iodio.

 

Altre fonti alimentari che contengono iodio sono il formaggio, il latte vaccino, le uova, lo yogurt, il pesce d'acqua salata, i crostacei, le alghe e il latte di soia.

 

Profilo tiroideo con SYNLAB

Lo screening tiroideo di SYNLAB analizza i principali marcatori della funzione tiroidea, aiutandovi a identificare eventuali patologie tiroidee sottostanti o il rischio di svilupparne una. Può anche essere utilizzato per monitorare le condizioni tiroidee esistenti. Possiamo aiutarvi a comprendere i vostri risultati e a determinare i passi successivi che desiderate intraprendere.

 

Riferimenti

 

L'NHS Eat well - NHS (www.nhs.uk)

Endocrineweb Diabetes Resource Center (healthcentral.com)

Fondazione britannica per la tiroide The British Thyroid Foundation (BTF) (btf-thyroid.org)

Associazione Americana della Tiroide (ATA) Informazioni generali/Sala stampa | Associazione Americana della Tiroide Hypothyroidism | Nature Reviews Disease Primers

Clinica Cleveland Thyroid: What It Is, Function & Problems (clevelandclinic.org)