Acido folico e gravidanza - Quanto ne serve davvero?
Perché l'acido folico è importante in gravidanza?
L'acido folico è una forma sintetica della vitamina B9 (detta anche folato). Il folato viene utilizzato dall'organismo per produrre globuli rossi sani e per creare e riparare il DNA.
Si trova naturalmente in alcuni alimenti come le verdure verdi, i legumi e le uova. Altri alimenti, come alcuni cereali per la prima colazione, riso e pasta, sono arricchiti con la forma sintetica dell'acido folico.
È importante per tutti assumere una quantità sufficiente di folati, ma in particolare per le persone in età fertile. È fondamentale assumere una quantità sufficiente di acido folico nella dieta sia prima che durante la gravidanza, per garantire il corretto sviluppo del cervello e del midollo spinale del bambino. I problemi che si verificano nello sviluppo di queste strutture, talvolta a causa della carenza di folati, sono chiamati difetti del tubo neurale.
L'acido folico è fondamentale nelle primissime fasi della gravidanza, anche prima che molte persone scoprano di essere incinte. Alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione di integratori di acido folico prima della gravidanza può ridurre il rischio di difetti alla nascita, in particolare i più gravi difetti del tubo neurale come la spina bifida (chiusura incompleta della colonna vertebrale), l'encefalocele (chiusura incompleta del cervello) e l'anencefalia (sviluppo incompleto del cervello).
Alcune condizioni mediche richiedono dosi elevate di acido folico, spesso prescritte dal medico di famiglia. Pertanto, se state pianificando un concepimento e avete una condizione medica nota, vi consigliamo di parlarne con il vostro medico di famiglia.
A cosa serve l'acido folico in gravidanza?
Il tubo neurale del feto si sviluppa nel midollo spinale e nel cervello nei primi 28 giorni dopo il concepimento in una gravidanza sana. Questo sviluppo comporta una maggiore richiesta di folato da parte dell'organismo, poiché questa particolare vitamina è fondamentale per la creazione di nuove cellule e del DNA.
Si consiglia vivamente di assumere ulteriori integratori prima di iniziare a cercare un bambino, anche se i livelli di folato nella dieta sono già sufficienti. L'organismo non produce i propri folati e, essendo una vitamina idrosolubile, non può conservarli per lunghi periodi di tempo. Di solito si consiglia di assumere integratori di acido folico - da soli o all'interno di multivitaminici specifici per la gravidanza - per almeno tre mesi prima del tentativo di concepimento (o tre mesi prima dell'interruzione della contraccezione). L'assunzione dovrebbe continuare fino ad almeno 12 settimane di gravidanza, a meno che non abbiate una condizione medica e non abbiate ricevuto istruzioni diverse dall'ostetrica, dal medico di famiglia o dal ginecologo.
Le scorte di folato dell'organismo sono di solito sufficienti per quattro mesi. L'assunzione di integratori di acido folico per almeno tre mesi prima della gravidanza aumenterà i livelli di folati per il cruciale primo mese di gravidanza.
Studi recenti hanno dimostrato che gli integratori di acido folico assunti durante la gravidanza riducono drasticamente il rischio di cardiopatie congenite. La cardiopatia congenita è un termine generale che si riferisce a una serie di diversi difetti che colpiscono il cuore fin dalla nascita.
È stato dimostrato che l'acido folico riduce anche il rischio di spina bifida, una condizione in cui il tubo neurale non si sviluppa e non si chiude correttamente, provocando una lacuna lungo la colonna vertebrale, a volte con un sacco o delle membrane sporgenti. I bambini affetti da spina bifida possono anche soffrire di idrocefalo (acqua nel cervello) ed essere affetti da disabilità mentale e fisica. La spina bifida può talvolta essere trattata con un intervento chirurgico, anche se gli effetti sulla colonna vertebrale possono non essere completamente reversibili.
È stato anche suggerito che l'acido folico può ridurre il rischio di labiopalatoschisi. La labiopalatoschisi si verifica quando il labbro e il palato (nella parte superiore della bocca) non si fondono correttamente durante le prime sei-dieci settimane di gravidanza. La condizione di solito richiede un intervento chirurgico per essere corretta.
Quanto acido folico devo assumere durante la gravidanza?
Dovreste assumere 400 microgrammi di acido folico ogni giorno per almeno tre mesi prima del concepimento, per almeno le prime 12 settimane di gravidanza e anche più a lungo se indicato dall'ostetrica, dal medico di famiglia o dal ginecologo. Questo aiuterà lo sviluppo del cervello e della colonna vertebrale del bambino. Potrebbe essere necessario assumere una dose maggiore se il rischio di avere un bambino con un difetto del tubo neurale è più elevato.
La possibilità di avere un bambino con un difetto del tubo neurale può essere maggiore in alcuni casi, come:
• Se avete avuto in precedenza una gravidanza affetta da un difetto del tubo neurale
• Se voi o il padre biologico del bambino avete un difetto del tubo neurale
• Se voi o il padre biologico del bambino avete una storia familiare di difetti del tubo neurale
• Se si soffre di diabete
• Se si è in forte sovrappeso
• Se si è affetti da anemia falciforme
• Se si stanno assumendo alcuni farmaci per l'epilessia
• Se si stanno assumendo farmaci antiretrovirali per l'HIV
Rivolgetevi al vostro medico di famiglia o all'ostetrica se pensate di soddisfare uno di questi criteri.
Se il concepimento avviene inaspettatamente e non state assumendo integratori di acido folico, iniziate a prenderli non appena avete un test di gravidanza positivo e continuate fino ad almeno 12 settimane di gestazione.
Garantire un'adeguata assunzione di acido folico è importante, anche se si sta usando un contraccettivo e quindi si ha meno probabilità di rimanere incinta. Se c'è la possibilità di una gravidanza in futuro, è necessario assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di acido folico.
Se non si è ancora incinta, è probabile che si riceva abbastanza acido folico dagli alimenti che si consumano. Alimenti come cereali fortificati, cereali per la prima colazione, estratti di lievito e verdure verdi sono tutte buone fonti di acido folico.
Il rischio di assumere una quantità eccessiva di acido folico è minimo, ma quello di non assumerne abbastanza è relativamente significativo.
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Riferimenti
Azione di ricerca medica. Come fa l'acido folico a prevenire la spina bifida? | (action.org.uk)
Healthline. Acido folico e gravidanza: quanto ne serve? (www.healthline.com)
Healthline. 15 alimenti sani ad alto contenuto di folato (acido folico) | (www.healthline.com)
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Rapporti scientifici. La supplementazione materna di acido folico e il rischio di difetti cardiaci congeniti nella prole: Una meta-analisi di studi epidemiologici osservazionali | (nature.com)
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WHO - Daily iron and folic acid supplementation during pregnancy (who.int)