Diabete: la guida fondamentale

Che cos'è il diabete? 

Il diabete è una condizione grave che deriva da un livello di zucchero nel sangue troppo alto. Può verificarsi quando l'organismo non produce abbastanza insulina, o non ne produce affatto, oppure se non riesce a utilizzare efficacemente l'insulina prodotta.  

L'insulina è un ormone che sposta lo zucchero introdotto con la dieta e assorbito nel sangue, noto come glucosio, nelle cellule per essere immagazzinato o utilizzato come energia.  

Il diabete può colpire adulti e bambini e, se non viene gestito bene, può danneggiare nervi, occhi, reni e altri organi. Conoscere meglio il diabete è essenziale per prevenire o gestire la patologia. 

 

Quali sono i diversi tipi di diabete? 

Esistono diverse classificazioni del diabete:

- Diabete di tipo 1: È una malattia autoimmune in cui l'organismo distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. È una condizione che dura tutta la vita 

- Diabete di tipo 2: È il tipo di diabete più comune. Si verifica quando il corpo non produce abbastanza insulina o le cellule non reagiscono correttamente all'insulina, causando un accumulo di zuccheri nel sangue. Attraverso cambiamenti nella dieta e nello stile di vita è possibile far regredire il diabete di tipo 2, generalmente se lieve, anche se spesso sono necessari farmaci per tenere sotto controllo i livelli di zucchero. 

- Diabete gestazionale: Questa forma di diabete può verificarsi durante la gravidanza, quando la placenta produce ormoni che bloccano l'insulina e che possono causare un elevato livello di zucchero nel sangue. Può verificarsi in qualsiasi fase della gravidanza, ma è più comune nel secondo o terzo trimestre. 

- Prediabete: Il prediabete è il termine usato per descrivere i livelli di zucchero nel sangue al di sopra dell'intervallo normale, ma non abbastanza alti da essere diagnosticati come diabete. Può portare al diabete di tipo 2, ma è possibile ridurre questo rischio modificando lo stile di vita.  

 

Quali sono i sintomi del diabete? 

I sintomi del diabete possono essere lievi e difficili da individuare, e la diagnosi viene spesso effettuata tramite analisi del sangue. I sintomi principali di un diabete che esordisce con il cosiddetto scompenso glicemico, ovvero valori di glicemia molto alti (generalmente maggiori di 250 mg/dL), sono:

• Sete costante e aumento dell’assunzione di liquidi 
• Minzionepiù frequente, in particolare di notte 
• Sensazione di estrema stanchezza 
• Perdita di peso e di massa muscolare 

Un diabete che invece ha un esordio non critico, quindi più subdolo, non manifesterà in genere sintomi sopra descritti, ma potrebbe mostrarsi con:

• Infezioni in zone generalmente non comuni, come le infezioni genitali (es. Candidosi)
• Visione offuscata  
• Tagli e ferite cheguariscono lentamente

Gli uomini possono anche sperimentare una diminuzione del desiderio sessuale e disfunzione erettile. Le donne con diabete possono soffrire di secchezza vaginale, frequenti infezioni da lievito, infezioni del tratto urinario e pelle secca e pruriginosa.  

Le donne in gravidanza che sviluppano il diabete gestazionale di solito non presentano alcun sintomo. I test glicemici di routine possono rilevare la condizione e vengono solitamente eseguiti come parte degli esami del sangue di screening della gravidanza attraverso il servizio ostetrico. 

 

Quali sono le cause del diabete?

La causa del diabete di tipo 1 è sconosciuta, anche se in alcune persone la genetica può avere un ruolo. Anche un virus potrebbe scatenare un attacco del sistema immunitario, portando alla distruzione delle cellule del pancreas che producono insulina.  

Il diabete di tipo 2 è causato da una combinazione di stile di vita e genetica. Il rischio aumenta se si è in sovrappeso, soprattutto è cruciale il ruolo dell’adipe addominale.
Si è a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 se: 

• Si ha più di35 anni, poiché il rischio aumenta con l'età 
• Nonsi è fisicamente attivi 
• Si è già instaurato il cosiddetto “pre-diabete”, cioè un iniziale aumento della glicemia
• Pressione arteriosa elevata, colesterolo alto e/o obesità 
• Si haun precedente di diabete gestazionale (nel caso delle donne)
• Si èdi etnia sud-asiatica, africana nera o afro-caraibica
• Si hannocasi in famiglia di diabete di tipo 2

I cambiamenti ormonali durante la gravidanza possono causare il diabete gestazionale. Le donne in sovrappeso, sia prima della gravidanza sia perché aumentano troppo di peso durante la gravidanza, hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.  

Come viene diagnosticato il diabete? 

È necessario sottoporsi a un test per il diabete se si avvertono i sintomi o se si è classificati come soggetti a rischio di sviluppare la patologia. Gli esami del sangue sono utilizzati per diagnosticare il prediabete e il diabete. Il diabete gestazionale viene spesso testato tra la 24a e la 28a settimana di gravidanza.  

Come si cura il diabete? 

Esistono diversi farmaci utilizzati per trattare il diabete, alcuni per via iniettiva e altri per via orale. Il tipo 1 viene trattato con vari tipi di insulina, mentre il tipo 2 può essere gestito con la dieta e l'esercizio fisico, con o senza farmaci, a seconda del controllo dei livelli di zucchero nel sangue. Anche il diabete gestazionale può essere gestito con la dieta e lo stile di vita, ma può richiedere un trattamento insulinico, spesso fornito e gestito dai servizi di maternità.  

 

Quali sono le possibili complicazioni del diabete? 

Livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i tessuti e gli organi dell'organismo, aumentando il rischio di complicazioni, tra cui: 

• Attacco cardiaco, cardiopatia ischemica e ictus 
• Danni ai piedi - Danni ai nervi periferici che possono portare alla perdita di sensibilità nei piedi 
• Retinopatia e perdita della vista 
• Nefropatia (danni ai reni) 
• Neuropatia (danni ai nervi) 
• Condizioni della pelle 
• Disturbi cognitivi 
• Depressione 

Le complicanze del diabete gestazionale includono 

Nella madre:

• Ipertensione arteriosa e/opre-eclampsia
• Aumento del rischio di complicanze durante il parto(es. Macrosomia fetale)
• Aumento del rischio di sviluppare diabete tipo2 in futuro

Nel feto:

• Ipotonia neonatale
• Macrosomia fetale (maggiori dimensioni fetali con rischio di lacerazioni della vagina durante il parto)
• Aumento del rischio di sviluppare il diabete tipo2 in futuro

Dieta e attività fisica per il diabete:

Lo stile di vita è una parte fondamentale della gestione del diabete. Le persone affette da diabete di tipo 1 possono avere bisogno di modificare la propria dieta per evitare bruschi aumenti dei livelli di zucchero nel sangue, oltre a monitorare i carboidrati consumati per mantenere costanti i livelli di zucchero nel sangue e regolare l'insulina di conseguenza.  

Anche il conteggio dei carboidrati è una parte importante dell'alimentazione per il diabete di tipo 2. Si raccomanda ai diabetici di tipo 2 di consumare piccoli pasti a intervalli regolari per mantenere costanti i livelli di zucchero nel sangue. Mangiare cibi sani come frutta, verdura e cereali integrali può aiutare a perdere peso e a gestire la glicemia.  

Una dieta equilibrata è importante in gravidanza per evitare il diabete gestazionale. Se ritenete di essere a rischio di diabete gestazionale, parlate con la vostra ostetrica e valutate la possibilità di limitare l'assunzione di cibi salati e zuccherati, evitando porzioni abbondanti.  

L'esercizio fisico può aiutare a gestire tutti i tipi di diabete e a ridurre il rischio di complicazioni di salute correlate. In caso di buona salute, si raccomanda agli adulti di praticare 150 minuti di esercizio fisico moderato alla settimana, ad esempio camminando, nuotando, andando in bicicletta o ballando.  

Prevenzione 

Recentemente è stato immesso in mercato negli Stati Uniti un farmaco in grado di ritardare l’insorgenza del diabete mellito tipo 1 nei soggetti considerati ad alto rischio di sviluppo della patologia, ma purtroppo la prevenzione totale al momento non esiste. Nel tipo 2 vi sono dei fattori di rischio definiti “non modificabili” come età, etnia e storia familiare.

L'adeguamento della dieta e dell'attività fisica può aiutare a prevenire o a ritardare la trasformazione del prediabete in diabete di tipo 2. Questi aggiustamenti comprendono 

• Esercizio fisico 
• Ridurre i grassi saturi, i grassi trans e i carboidrati raffinati dalla dieta 
• Mangiare più frutta, verdura e cereali integrali 
• Mangiare porzioni più piccole 
• Mantenere un peso sano, consigliando, se necessario, la perdita di peso. 

Prevenzione e trattamento del diabete 

Il diabete colpisce milioni di persone, per cui è fondamentale ridurre il rischio attraverso controlli regolari. Il test di screening per il diabete di SYNLAB identifica i livelli di zucchero nel sangue nell'ultimo periodo di due o tre mesi e verifica se si è a rischio di diabete. Questo test è adatto anche alle persone a cui è stato diagnosticato il prediabete, il diabete di tipo 1 o di tipo 2 e che devono monitorare la propria HbA1c.