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Acido folico - Cos'è, cosa fa, quanto ne serve e altro ancora

25.03.24

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Acido folico - Cos'è, cosa fa, quanto ne serve e altro ancora

Che cos'è l'acido folico?

L'acido folico è una forma artificiale di vitamina B9 (spesso usata in modo intercambiabile con il folato). Tuttavia, c'è una netta differenza tra i due in termini di motivi per cui ne abbiamo bisogno e di funzioni.

Il folato è la forma naturale della vitamina B9, presente in alcuni alimenti come verdure verdi, legumi e uova. L'acido folico è la forma sintetica, solitamente disponibile al banco in compresse da 400 microgrammi. In dosi più elevate, possono essere prescritte dal medico di famiglia o dal medico di fiducia. Può anche far parte di capsule multivitaminiche, come quelle consigliate prima e durante la gravidanza e l'allattamento.

L'acido folico (talvolta indicato come acido pteroilmonoglutammico) è una vitamina idrosolubile. Viene aggiunto ad alimenti come la farina, i cereali per la prima colazione e alcuni tipi di pane. Non produciamo naturalmente i nostri folati e dobbiamo assumerli con la dieta, mangiando alimenti ricchi di folati e acido folico e, se necessario, assumendo ulteriori integratori.

Gli integratori vengono assunti soprattutto da chi sta cercando di concepire, è già incinta o è comunque in età fertile. Ciò è dovuto all'elevato fabbisogno di folati che la gravidanza precoce impone all'organismo per garantire che il feto si sviluppi senza difetti alla nascita.

Si consiglia vivamente di assumere integratori di acido folico se c'è la possibilità di rimanere incinta, anche se non si sta cercando attivamente di farlo. Chi sta pianificando una gravidanza dovrebbe prendere in considerazione l'assunzione di integratori di acido folico nei tre mesi precedenti il concepimento (o nei tre mesi precedenti l'interruzione della contraccezione) per assicurarsi che i livelli siano ottimali.

A cosa serve l'acido folico?

Il nostro corpo ha bisogno di folati per:

• Creare e riparare il DNA

• Aiuta le cellule a dividersi, crescere e funzionare correttamente

• Produrre alcune proteine

• Aiutare i globuli rossi sani a svilupparsi e a trasportare l'ossigeno nel corpo

La maggior parte delle persone assume una quantità sufficiente di folato dalla dieta, ma alcune persone possono assumere acido folico come supplemento. I motivi possono essere:

• Per trattare o prevenire l'anemia da carenza di folati

• Per aiutare il cranio, il cervello e il midollo spinale dei bambini a svilupparsi correttamente nel grembo materno.

• Per ridurre gli effetti collaterali del metotrexato, un farmaco utilizzato per il trattamento di artrite grave, morbo di Crohn e psoriasi.

L'acido folico è disponibile su prescrizione medica, sotto forma di compresse o di liquido. È anche possibile acquistare l'acido folico da banco, con un dosaggio inferiore, se lo si desidera.

Quanto acido folico si dovrebbe assumere?

La dose giornaliera raccomandata di acido folico, indicata in equivalenti di folato nella dieta o DFE, è la seguente:

• Dalla nascita ai sei mesi: 65 mg DFE

• Da 7 a 12 mesi: 80 mg DFE

• Da uno a tre anni: 150 mg di DFE

• Da quattro a otto anni: 200 mg di DFE

• Da nove a 13 anni: 300 mg di DFE

• Età 14-18 anni: 400 mg di DFE

L'acido folico è generalmente molto sicuro ed è improbabile che l'assunzione involontaria di una dose superiore a quella giornaliera raccomandata possa causare danni significativi. Sebbene gli integratori offrano la certezza di assumere la dose corretta di folato, se si sta bene e non si sta pianificando una gravidanza, è possibile assumere quantità sufficienti di folato attraverso una dieta equilibrata e sana.

Quanto tempo impiega l'acido folico ad agire?

L'acido folico dovrebbe iniziare a funzionare dopo poche ore, ma potrebbe richiedere più tempo se lo si sta assumendo per trattare condizioni come l'anemia da carenza di folati. È necessario assumere l'acido folico per tutto il tempo consigliato, anche se si inizia a sentirsi meglio prima della fine del ciclo.

Altri benefici dell'acido folico

Miglioramento della funzione cerebrale

L'acido folico ha molti benefici. Contribuisce a mantenere la salute del cervello, riducendo il rischio di sviluppare problemi cognitivi in età avanzata.

Uno studio del 2019 condotto su 180 adulti con lieve deterioramento cognitivo ha dimostrato che l'assunzione di 400 microgrammi di acido folico una volta al giorno per due anni ha migliorato la funzione cerebrale e ridotto i livelli ematici di proteine associate alla malattia di Alzheimer.

Migliore capacità di pensare per le persone affette da Alzheimer

Un altro studio ha esaminato 121 persone con una nuova diagnosi di malattia di Alzheimer e in trattamento con un farmaco chiamato donepezil. I pazienti sono stati divisi in due gruppi: un gruppo ha assunto 1.250 microgrammi di acido folico una volta al giorno per sei mesi insieme al donepezil, mentre l'altro gruppo ha assunto solo il donepezil. Si è scoperto che coloro che integravano i farmaci con l'acido folico avevano una migliore capacità di pensiero e una minore infiammazione rispetto a coloro che non lo assumevano.

Trattamento efficace della salute mentale

È stato dimostrato che l'acido folico è efficace per aiutare le condizioni di salute mentale. La mancanza di folato nella dieta è stata collegata a malattie mentali come la schizofrenia e la depressione.

Complemento agli antidepressivi

Studi recenti hanno suggerito che gli integratori di acido folico assunti in combinazione con farmaci antidepressivi o antipsicotici possono essere più efficaci nel ridurre i sintomi rispetto ai soli farmaci antidepressivi o antipsicotici. Sono necessarie ulteriori ricerche in quest'area per supportare questi risultati.

Riduzione del rischio di malattie cardiache

È stato dimostrato che l'acido folico riduce il rischio di malattie cardiache. Una revisione di 30 studi, con oltre 80.000 partecipanti, ha dimostrato che l'integrazione di farmaci con acido folico ha portato a una riduzione del 4% del rischio di malattie cardiache e del 10% del rischio di ictus.

Effetti collaterali dell'acido folico

Gli effetti collaterali comuni dell'acido folico sono:

• Sensazione di malessere

• Perdita di appetito

• Gonfiore o aria

Rivolgetevi al vostro medico di famiglia se uno di questi effetti collaterali persiste o vi dà fastidio.

In casi molto rari, l'acido folico può causare una grave reazione allergica, nota come anafilassi. I sintomi dell'anafilassi sono:

• Un'eruzione cutanea che può includere prurito, arrossamento, gonfiore, vesciche o desquamazione della pelle

• Fruscio

• Stress al petto o alla gola

• Difficoltà a respirare o a parlare

• La bocca, il viso, le labbra, la lingua o la gola iniziano a gonfiarsi

Chiamate il 112 o recatevi subito al pronto soccorso se avvertite uno di questi sintomi dopo aver assunto acido folico.

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